I am your opus, I am your valuable, The pure gold baby

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Die Idee, einen Festival-Beitrag entlang dieses Themas zu konzipieren, entstand eng verknüpft mit dem Seminar "Der Fetisch", welches wir bei Antonia Birnbaum und Amanda Holmes belegten. Die Problematik des Begriffes "Fetisch" erschien darin auf mehreren Ebenen fest in die Diskurse der Moderne eingeschrieben während er gleichzeitig so diffus wie kein Zweiter bleibt. Unser Ausstellungsbeitrag I am your opus, I am your valuable, the pure gold baby möchte daher verhandeln, was ein Fetisch ist und was auf dem Spiel steht, ihn zu denken. 

Ein Teil des Problems des "Fetischs" ist die Ambivalenz, die Inhalt und Eigenschaft des Begriffs selbst darstellt. Das Konzept des "Fetischismus" impliziert häufig Uneindeutigkeit und Verleugnung (den gleichzeitigen Glauben an die Wahrhaftigkeit und Falschheit von etwas). Ein Objekt wird mit Bedeutung und Macht aufgeladen, in ihm werden soziale Beziehungen auf besondere Weise vergegenständlicht und gleichzeitig verborgen. "Fetischismus" ist in dieser Form ein wesentlicher Teil der Geschichte des Westens über Vernunft, Ware und Sex.

Die Wurzeln des Begriffs liegen in der Nicht-Begegnung zwischen der portugiesischen Kolonialmacht  und der Bevölkerung des Kongos. Feitiço bezeichnete dort einen "abergläubischen Zauber oder magische Medizin", die den Träger des Fetisch-Objekts vor Einwirkungen böser Mächte schützen soll. Die frühen Theoretiker des Fetischismus erkannten hierin lediglich einen in Europa längst überholten „religiösen Aberglauben“. "Fetischismus" wurde somit zum Sinnbild einer angenommenen europäisch-kulturellen Überlegenheit und Ausdruck konkreter Machtverhältnisse. Das ‚Andere‘ erhält dabei im Fetisch seine Form.

Wenn es beim Fetisch um die Belebung eines Objekts durch seine Aufladung mit "magischen" Qualitäten geht, dann finden wir eine ähnliche "Verzauberung des Gegenstands" in der kapitalistischen Warenwelt. Der Fetischcharakter der Ware wie ihn Marx einführt, meint ein Phantasma, ein mystischer Gehalt jenseits des physischen Objektcharakters der Ware. Die Logik des Fetischs ist dadurch von einem Surplus gekennzeichnet, von welchem das Objekt umspannt wird. Diese symbolische Aufladung lässt sich nicht einfach sehen, sie vollzieht sich „außerhalb des Auges“.

p>In diesem Zusammenhang muss auch die Harley Davidson betrachtet werden, die in Konjunktion mit Kenneth Angers Film Scorpio Rising im Zentrum des Raumes steht: Das Motorrad ist mehr als bloß zusammengeschweißtes Metall, mehr als nur Fortbewegungsmittel. Es wird aufgeladen durch seine Bedeutung innerhalb der sozialen Relationen und belebt diese umgekehrt: In Männerbündnissen wie den Hell’s Angels, wird die Harley zum Inbegriff einer Männlichkeit, die bei aller patriarchalen Gewalt homoerotisch aufgeladen ist.

Als Kontrapunkt zeigen Lisa Vötter und Anna Schmitzberger in ihren Keramikarbeiten, a fetish is a fetish is a fetish, alltägliche Gegenstände, die ihren Gebrauchswert verloren haben. Nunmehr purer Tauschwert, glänzende Oberfläche, werden sie zum Fetisch in Reinform: zum Kunstwerk.

Als zentrales Konzept der Aufklärung, markierte und strukturierte der Begriff des Fetischismus, wesentliche Unterscheidungen: zwischen dem Rationalen und dem Irrationalen, dem vermeintlich Zivilisierten und dem sogenannten „Primitiven“, dem Normalen und dem Abnormalen. In ähnlicher Manier adaptierte die Freud‘sche Psychoanalyse den Fetisch um Grenzen der “normalen” und “abweichenden” Sexualität zu ziehen: Diese Verwendung des Begriffs ist uns heute wohl am geläufigsten. Die Ausstellung nimmt in diesem Zusammenhang besonders die Lust am Blick in eben diesen. Die Kamera als Medium und der Film als Gegenstand untersuchen die Phänomene des Voyeurismus und der Skopophilie (die Lust am Schauen) auf besonders eindrückliche und selbstreflexive Weise. In Jean Genets Film Un Chant d’Amour wird der Betrachter nicht nur mit der Lust der dargestellten Männer konfrontiert, sondern auch mit seiner eigenen. Nehmen wir in diesem Kontext ein Zitat von Raymond Corby in Betracht – „sexual pleasure begins with the privilege of sight“ –, so müssen wir uns fragen, welchen Standpunkt wir selbst einnehmen; nicht nur in Anbetracht des Films, sondern auch in unseren allgemeinen, alltäglichen Lebenswelten. Lucijan Osvald greift diesen Themenkomplex auf ganz eigene Weise in einem klassischen Medium des Zeigen und Schauens – der Malerei – auf.

The idea to create a festival contribution along this theme was closely linked to the seminar 'The Fetish', which we took with Antonia Birnbaum and Amanda Holmes. The problematic of the term 'fetish' appeared firmly inscribed in the discourses of modernity on several levels, while at the same time it remains more diffuse than any other. Our exhibition I am your opus, I am your valuable, the pure gold baby therefore wants to negotiate what a fetish is and what is at stake in thinking it.

Part of the problem of 'fetish' is the ambivalence that is the content and characteristic of the term itself. The concept of 'fetishism' often implies ambiguity and disavowal (the simultaneous belief in the truthfulness and falsity of something). An object is imbued with meaning and power; in it, social relations are objectified in a distinctive way and concealed at the same time. 'Fetishism' in this sense is an essential part of the West's story about reason, commodity, and sex.

The roots of the term lie in the non-encounter between the Portuguese colonial power and the people of the Congo. There, feitiço referred to a 'superstitious charm or magical medicine,' intended to protect the wearer of the fetish object from interference by evil forces. The early theorists of fetishism recognized in this merely a 'religious superstition', one that was deemed long outdated in Europe. 'Fetishism' thus became a symbol of an assumed European cultural superiority and an expression of concrete power relations. Thereby, the 'other' is given its form in the fetish.

If the fetish is about the enlivenment of an object by imbuing it with 'magical' qualities, then we find a similar 'enchantment of the object' in the capitalist commodity world. The fetish character of the commodity as introduced by Marx implies a phantasm, a mystical content beyond the physical object character of the commodity. The logic of the fetish is thereby characterized by a surplus by which the object is encompassed. This symbolic surplus cannot simply be seen, it takes place 'outside of the eye'.

It is in this context that we must consider the Harley Davidson, which stands in conjunction with Kenneth Anger's Film Scorpio Rising in the center of the room: The motorcycle is more than just metal welded together, more than just a means of transportation. It is charged by its meaning within social relations and inversely animates them: in male bonds like the Hell's Angels, the Harley becomes the epitome of a masculinity that, for all its patriarchal violence, is nonetheless homoerotically charged.

As a counterpoint, Lisa Vötter and Anna Schmitzberger show in their ceramic works, a fetish is a fetish is a fetish, everyday objects that have lost their use-value. Now pure exchange-value, shiny surface, they become a fetish in its purest form: a work of art.

As a central concept of the Enlightenment, the concept of fetishism marked and structured essential distinctions: between the rational and the irrational, the supposedly civilized and the so-called 'primitive', the normal and the abnormal. In a similar vein, Freudian psychoanalysis adapted the fetish to draw boundaries of 'normal' and 'deviant' sexuality: This use of the term is probably the one we are most familiar with today. In this context, the exhibition does not only look at pleasure, but questions the pleasure in looking. The camera as a medium and film as an artifact explore the phenomena of voyeurism and scopophilia (the desire to look and in looking) in a particularly striking and self-reflexive way. In Jean Genet's film Un Chant d'Amour, the viewer is confronted not only with the desire of the men depicted, but also with their own. If we take into consideration a quote by Raymond Corby in this context - "sexual pleasure begins with the privilege of sight" - we have to ask ourselves what point of view we ourselves take; not only in consideration of the film, but also in our general, everyday lives. In his painting Golden Baby, Lucijan Osvald takes up this thematic conflict in a very unique way.

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